1890年，德国育犬家史蒂芬尼斯与马艾尔先生开始改良繁育德国古老的牧羊犬——艾尔沙奇亚犬。据说，施特凡尼茨在上个世纪末产生了培养优秀工作犬的想法，为此，他跑遍了德国去搜寻能够实现他自己愿望的牧羊犬，在这个过程中，他经常会使用到一只名字叫Greif（格里夫）的牧羊犬作为种犬来进行他的繁殖实践，而这只名字叫Greif（格里夫）的牧羊犬就是一只白色牧羊犬。戎马出身的冯斯蒂法尼茨当时梦想着培育出一种既不咄咄逼人，但又不胆怯怕生的犬。他首先在自己的桌子上描绘出了他心目中的牧羊犬，然后才用多种优良犬进行配种，直至达到理想的原型为止 。

1899年，第一只白色德国牧羊犬，正式登记在册的祖先是：Hektor Linkrsheim（赫克特-林克谢姆），就是上尉施特凡尼茨先生在新协会登记的第一只犬Horand von Grafrath（霍兰德-格拉夫斯）。

于第一次世界大战期间被德军募集，做为军犬随军。由德军取长补短培育后，基本定型。因为体型高大，外观威猛，且具备极强的工作能力，因此在全世界范围以军犬、警犬、搜救犬、导盲犬、牧羊犬、观赏犬，以及家养宠物犬等身份活跃。

总体外形

德国牧羊犬体形适中，有轻微的延展性；强壮，有强健和发达的肌肉，以及强壮的骨骼；通体紧奏和谐。重要的比例数据普遍的看法是，雄性犬的身高在60—65厘米之间，雌性犬的身高在55—60厘米之间。体长必须超过体高，超出幅度在10%—17%。

行为/秉性

具有很好的自我防卫能力，很强的平衡神经系统，以及具有绝对无私的奉献精神。同时，它还必须保持良好的自然本能，除非这种本能需要被人类加以限制。德国牧羊犬还必须具有饱满的精神状态，行动轻盈敏捷；必须具有勇气和胆量，以及一种顽强拼搏和战斗的本能，他还必须具有强烈的占有欲望。上述这些都是对德国牧羊犬最本质的要求。只有具备这些条件它才可能成为人类的忠实伴侣，肩负起保卫、警戒和放牧的职责。

头部

德国牧羊犬的头应宽大，与整个身体的比例要协调，头的长度应占体高的大约40%。但头型不能显得粗笨，形状不清，特别是不能过长。头部皮肤从整体外观来看必须干爽，富有弹性，不能有皱折和松懈的皮肤。两耳之间的距离必须适中，前额和嘴鼻末梢之间的比率应50/50，前额的宽度与其长度必须相同。从双耳到鼻尖部的头盖骨必须具有平滑的曲线，而且头盖骨和口鼻部之间要有一个明显的分区。额头的上部和下部必须发育良好。口鼻部必须挺直，尽管这样可能并不尽如犬意。嘴唇必须紧而有弹性，有良好的褶皱，颜色为黑色。
鼻：必须是黑色。
嘴：德国牧羊犬的嘴必须强壮有力，发育完好，而且健康，并具有完整的牙齿，牙齿全部长齐应有42颗。另外，德国牧羊犬的嘴必须具有像剪刀般的咬合力，换句话说，就是上下牙齿间闭锁可以形成剪刀般的结构。同时，上颚必须可以覆盖下颚，上下颚的边缘位置是指犬的正前方的上下牙齿的上边层和下边层，且上边层和下边层不可完全形成闭合线，而是上牙齿可以压盖住下牙齿，上下齿之间形成类似剪刀般关闭状态。另外，颚骨必须发育良好，以便牧羊犬牙齿正常发育。眼德国牧羊犬的眼睛大小适中，呈杏核状，并有略微的倾斜，双眼不能有突起。眼睛的颜色越黑越好。牧羊犬出现轻浮和轻率的眼神是不尽如人意的，这对犬的表现力有相当大的破坏。
耳：德国牧羊犬的耳朵大小适中，质地硬而挺拔，耳根部要宽，长在犬的头盖骨之上。耳朵始终处于直立状态，朝向发声目标，耳阔向正前方开放。犬耳略有倾斜可视为有缺陷，如果犬耳不能直立，呈耷拉状，则是非常严重的缺陷，另外犬在奔跑过程中耳朵可以向后背。
颈：牧羊犬的颈部必须强壮，具有很好的肌肉组织，特别在咽喉部应无多余和松懈的皮肤。颈部与躯干的夹角为45度。

躯干
德国牧羊犬要有一条平滑的被线，它从颈背开始，经过一个发育良好能形成一直线的肩部，其间不应有任何可见的凹凸起伏。犬的背部一定要结实，强而有力，有很好的肌肉组织。腰部要宽，发育要好，同样要有很好的肌肉组织。臀部必须长，略微向下倾斜，与水平夹角为23度，特别是顶部要平滑，不能有任何的凹凸，并与尾部起点形成自然的过度。

胸部：德国牧羊犬的胸部必须有合适的宽圆度，且长而明显。胸的纵深长度应占犬的总高度的45%

肋部：德国牧羊犬的肋部必须有合适的曲度，过分浑圆和平瘪都将视为缺憾。

尾部
德国牧羊犬的尾巴下部要长有浓密的毛，长度至少要达到爪关节，理想的长度是达到爪骨的中间。当尾巴处于静止时，尾巴应有轻微的弯曲，好象一把军刀。当尾巴抬起摆动，其弯曲度会增加。禁止通过外科手术改变牧羊犬尾巴的形状。

四肢

前肢
德国牧羊犬的前腿无论从任何方向看都必须是绝对笔直的，从正面看，两腿必须平衡。肩胛和上臂必须有同样的长度，有发育完好的肌肉组织，并且和身体有紧密的骨骼连接。肩胛骨与上臂的理想夹角应为90度，但是通常状态下110度左右的夹角都是可以接受的。同时，双肘必须与身体连接紧密，但应有保持站立和活动的距离。部的长度必须是前腿长度的1/3，它与前腿的夹角大约为20度—22度。进一步说，就是部既不能太直也不能夹角(超过20度—22度)，从而不致影响牧羊犬的耐久力。
爪：德国牧羊犬的爪子呈圆形，脚趾间应该紧密，有半圆状的拱型，爪子的低部要有丰厚的脚垫，能够耐磨，不能有脆嫩的表皮。犬的指甲短粗，有力，呈黑色。
后肢
后腿骨的位置延伸到牧羊犬的背部，从后背来看，两侧的后腿骨应该是平衡的，上、下大腿骨的长度几乎相同，两骨的夹角大约在120度。大腿必须强壮有力，有很好的肌肉组织，爪关节必须强健，坚固，位于其后爪的垂直线上。 　步态：德国牧羊犬的基本步态是交互举起前右脚与后左脚而快走或小跑。要达到这种步态，犬的四肢必须在行进中保持身体两侧的平衡，犬在前冲过程中，犬的后腿要达到犬的身体的中点，两条后腿距前腿的距离一定要相等，同时犬在前冲时身体的背线没有明显的改变。德国牧羊犬的体高与其四肢比例适当，只有这样犬才能在做大跨越是显得轻松自如。犬在前冲时头部向前，尾巴微微上翘，动作舒展平衡，从耳朵尖经过背部直到尾巴尖形成一条弧线。

外形

皮肤：紧绷，没有任何皱折。

体毛：德国牧羊犬的标准体毛类型分为表层体毛和下层体毛。表层体毛必须浓密，直硬，密布在外。头部、耳部、爪部和腿部的毛发必须长而浓密。后腿的毛可以形成一个类似“裤子”的富毛区。

颜色：德国牧羊犬毛发的基本颜色应该是黑色，并伴有云状的黑毛，同时其背部和面部也均为黑色。再有，牧羊犬的胸肋部可以是白色，但这种颜色是不甚理想的。犬的鼻毛必须完全是黑色，面部的黑毛过少，眼部周围的黑毛过少，以及指甲和尾巴尖呈浅色或白色都应视为缺乏色素沉着。牧羊犬的下层体毛应为浅灰色。白色是不被允许的。

高度与重量

雄性： 高度60~65厘米 重量30~40公斤

雌性： 高度55~60厘米 重量22~32公斤

缺陷
何偏离上述标准的现象都将被视为德国牧羊犬的缺陷，缺陷的严重程度可以被准缺的确认等级。

严重缺陷
偏离上述牧羊犬繁殖标准，且影响到牧羊犬的实用性和观赏性，都被视为牧羊犬的严重缺陷。另外，牧羊犬缺少色素沉着、超重、松懈、懒散，定向能力丧失或有缺欠，爪子发育差也将视为有严重缺陷。
耳朵的缺陷：双耳长在头盖骨两侧过低的位置上，耳朵柔软、耳尖翻卷。

其他缺陷

1、脆弱的个性和过分的神经质与神经性嘶咬。
2、被证明有严重的髋关节病症。
3、单声的嗥叫、哭嗥、睾丸畸形。
4、尾巴和耳朵畸形。
5、犬有残损。
6、犬牙不全。
7、犬爪有残缺。
8、超过或低于德国牧

有活力的类型，需要大量而丰富的活动：跑、跳、追逐、玩玩具、探索新事物等。对家人感情深厚，需要花时间陪伴。