狗主人告诉他们的兽医，拉布拉多猎犬总是对食物感兴趣，新的研究表明，这种说法可能有生物学上的真实性。5月3日发表在《细胞代谢》（Cell Metabolism）杂志上的一项研究将实验室和相关扁平毛毛猎犬中专门发现的基因改变与更大的食物动机行为联系起来，描述了与犬类肥胖相关的首个基因。这种变化在被选为协助犬的拉布拉多犬中也更频繁地发生，这也许可以解释为什么这些犬科动物似乎更容易接受食物奖励的训练。
拉布拉多猎犬对食物更感兴趣，并且往往比其他品种更肥胖，无论主人如何。“每当一个品种比另一个品种更常见时，我们认为遗传学就参与其中，”剑桥大学的兽医和遗传学家Eleanor Raffan说，他在研究犬类角度之前曾研究过人类肥胖症。
从最初的15只肥胖和18只瘦拉布拉多猎犬开始，Raffan和她的同事选择了三个与肥胖相关的基因进行检查，所有这些基因都已知会影响人类的体重。第一次分析发现了一种叫做POMC的基因的变异。在更多的肥胖狗中，一段DNA在基因末端被打乱。预计这种缺失会阻碍狗产生神经肽β-MSH和β-内啡肽的能力，这些肽通常参与在饭后消除饥饿感。
在人类中，POMC的常见变异与体重的差异有关。“甚至有一些罕见的肥胖者缺乏与狗中缺失的POMC基因非常相似的部分，”惠康信托医学研究委员会代谢科学研究所联合主任，该研究的资深作者Stephen O'Rahilly说。
在310只拉布拉多猎犬的较大样本中，Raffan和她的同事发现了许多与POMC缺失相关的犬类行为。并非所有具有DNA变异的实验室都是肥胖的（有些是肥胖而没有突变），但总的来说，这种缺失与更大的体重有关，根据主人的调查，受影响的狗更有食物动机 - 他们更频繁地乞求主人吃东西，在进餐时间更加注意，更频繁地清除残渣。平均而言，POMC缺失与2公斤体重增加有关。
“我们在大约四分之一的宠物拉布拉多犬中发现了一些东西，这些东西符合主人报告的痴迷于食物的行为的固有生物学原因，”Raffan说。“队列中有很多以食物为动机的狗没有突变，但仍然有相当惊人的效果。
研究人员发现，基于对来自英国和美国的411只狗的进一步抽样，POMC缺失发生在大约23%的拉布拉多猎犬中。在其他38个品种中，这种缺失只在与拉布拉多猎犬有关的平毛猎犬中再次出现，体重和行为也受到类似的影响。
值得注意的是，POMC缺失在研究中包括的81只协助拉布拉多猎犬中明显更常见，发生在76%的狗中。“我们最初没有理由相信协助犬会是一个不同的队列，”Raffan说。“这真是令人惊讶。这些狗可能更注重食物，因此更有可能被选中参加协助犬育种计划，这些计划历来使用食物奖励进行训练。但是，Raffan警告说，结果也可能只是数据的一个怪癖。“我们还没有研究过小狗，并询问如果它们有突变，它们是否更有可能成为协助犬，”她说。
这项研究增加了关于驱动体重的生物学原因的越来越多的知识。“携带这种突变的狗的行为是不同的，”Raffan说。“你可以让一只具有这种突变的狗保持苗条，但你必须更加积极主动—— 你必须对部分控制更加严格，你必须更能抵抗你的狗给你棕色的大眼睛。如果你保持一只真正以食物为动机的拉布拉多犬苗条，你应该拍拍自己的后背，因为这对你来说比一只食物动机较少的人要难得多。
展望未来，Raffan和她的同事还在研究肥胖对人类的潜在治疗意义。POMC突变的影响以前很难研究，因为在小鼠和大鼠中，通常用于研究肥胖的动物，基因与人类版本完全不同。“对这些肥胖的拉布拉多犬的进一步研究不仅可能有助于伴侣动物的福祉，而且还为人类健康提供了重要的经验教训，”O'Rahilly说。
源于：Cell Press
源于：Cell Press